牛腦海綿狀病變 | 疾病管制署傳染病

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牛海绵状脑病（英語：Bovine spongiform encephalopathy，缩写：BSE），俗稱瘋牛症、疯牛病或狂牛症（Mad cow disease），是由传染因子引起，屬於牛的一种进行性神经系统的传染性疾病，此疾病是一種傳染性海綿狀腦病。该病的主要特征是牛脑发生海绵状病变，并伴随大脑功能退化，临床表现为神经错乱、运动失调、痴呆和死亡。[1]

这种疾病据信是由于朊毒體（prion）引起的，并且可以通过喂食含有疾病的动物骨粉传播。如果食用带有疯牛症的牛腦或其結締組織，則有可能感染变种克雅二氏病（vCJD），這是人类中的朊毒體疾病之一。另一种在麝鹿中发现的相关的疾病包括慢性萎缩病。1996年3月20日，英国首次官方证实了瘋牛症病例。

牛是草食動物，但一些畜牧業者为了提高生產效率（如補充蛋白質攝取、平衡必需氨基酸），會將其它動物的肉和骨头混合，製成肉骨粉加入饲料中，而當中可能含有病死動物。病死動物若包含因搔癢症而淘汰的動物，其病原體與狂牛症同為朊毒體，帶病原體肉骨粉污染了飼料後，牛隻長期食用就可能感染狂牛症。通常小牛需要長期食用受污染飼料才會發病，極難由母牛垂直傳染，所以檢疫上一般30個月以下的小牛不用檢查狂牛症。

朊毒體只是一個蛋白質，生物體內免疫機制無法區分它和一般蛋白質的差別，又會累積在生物體內，當累積多了就會發病。類似的病還有羊搔癢症、狂鹿症、人類的庫賈氏病等等。其結構相當穩定，即使經過高溫處理，也幾乎不會變質。

因為目前無法得知動物何時受到感染，所以在野外受感染的牛隻之潛伏期並不明確。流行病學分析發現大部分的牛在3.5歲到5歲之間出現臨床疾病，因此推測潛伏期大約是3.5至5年[2]。